I texani continuano a visitare i parchi statali nella calura estiva, ma i ranger invitano alla cautela

Più di 1 milione di persone hanno visitato gli 89 parchi statali del Texas a giugno. In luoghi senza corsi d'acqua, i funzionari del parco avvertono i partecipanti di non esagerare poiché persistono temperature a tre cifre.

di William Melhado e Joe Timmerman 1 agosto 20234 PM Central

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In un recente pomeriggio afoso, Doug Cochran si trovava fuori dal centro visitatori dell'area naturale statale di Enchanted Rock e puntò una pistola con termometro a infrarossi verso l'asfalto nero nel parcheggio. Il display indicava 141 gradi. Lo spostò verso un vicino pezzo di terreno asciutto. Ancora più caldo: 163 gradi.

“Avviso di calore! Sembra 110°", si legge su un cartello all'ingresso del parco, famoso per le sue cupole di roccia esposte che hanno praticamente trascorso l'estate a cuocere al sole. “Conosci i tuoi limiti!”

In qualità di sovrintendente del parco appena a nord di Fredericksburg, nel Texas centrale, a Cochran piace vedere visitatori ben preparati venire a Enchanted Rock in estate. Ma è anche felice quando i texani optano per altre esperienze all'aria aperta, spesso con accesso all'acqua, invece delle praterie minimamente ombreggiate e del nudo granito.

"Non possiamo dire loro: 'Non potete andare', ma vogliamo che prendano decisioni sagge", ha detto Cochran avvertendo i visitatori del parco del caldo. "Abbiamo avuto 39 persone ferite quest'anno e non vogliamo che tu diventi il ​​numero 40."

Il Texas ha già visto diversi decessi legati al caldo nei parchi statali e nazionali quest'estate, ma non è il solo. Un escursionista di 17 anni è morto dopo essere stato salvato dal Lighthouse Trail nel Palo Duro Canyon State Park il 21 giugno. Due giorni dopo, un quattordicenne è morto mentre percorreva il Marufo Vega Trail nel Big Bend National Park nel 119. calore di -gradi. Il suo patrigno è morto mentre cercava di ottenere aiuto.

L’estate brutale di quest’anno – anche per gli standard del Texas – comporta seri rischi tra cui colpi di calore, colpi di calore e, nei casi più gravi, la morte. Ma il caldo torrido, per quanto faticoso e faticoso, non ha impedito agli amanti della natura di godersi quest'anno la diversità collettiva degli 89 parchi statali, siti storici e aree naturali del Texas.

Non c’è stata alcuna diminuzione drammatica nel numero di visitatori dei parchi statali nei mesi di maggio e giugno, nonostante le temperature record in alcune parti dello stato. A giugno, i parchi statali hanno registrato complessivamente 1 milione di visitatori – il terzo numero più alto per quel mese dal 2016 – nonostante abbia registrato un periodo anormalmente intenso di temperature elevate prolungate quel mese.

Mentre alcuni parchi diventano meno ospitali nei caldi mesi estivi, altri hanno attirato più visitatori a causa delle attrazioni acquatiche.

"Potrebbe diminuire allo Stephen F. Austin Park dove non c'è un gioco d'acqua, ma a Galveston Island le loro visite stanno aumentando per contrastare questo fenomeno", ha detto Justin Rhodes, vicedirettore del Texas Parks and Wildlife Department.

Rhodes, come Cochran, è felice che i texani stiano optando per parchi con posti dove rinfrescarsi, visti i rischi che il caldo estremo può comportare per il pubblico nei parchi.

"Stiamo vedendo sempre più nuovi utenti venire nei parchi statali del Texas che potrebbero non avere esperienza nella vita all'aria aperta e stanno immergendo i piedi nell'acqua, se vuoi, e potrebbero non rendersi conto che esistono questi pericoli", ha detto Rhodes .

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Appena a sud-est di Austin, il McKinney Falls State Park offre in genere l'antitesi di Enchanted Rock per i visitatori del parco. L'acqua fresca scorre dalle scogliere calcaree in un'ampia piscina, nella quale i giovani sfrontati si tuffano quando il livello dell'acqua è alto.

Ma una siccità persistente abbinata all’ondata di caldo ha lasciato le pozze balneabili delle McKinney Falls con meno acqua – e più calda.

Quando Onion Creek attraversa le McKinney Falls ai livelli più bassi, le piscine si riscaldano sotto il sole implacabile. Eppure, per alcuni texani centrali, il fascino del sollievo dalle temperature a tre cifre è sufficiente per attirarli a McKinney Falls.