Demenza: gli apparecchi acustici potrebbero ridurre il rischio di demenza di quasi il 50%

Il National Institute on Aging riferisce che ogni tre secondi qualcuno nel mondo sviluppa demenza, un insieme di malattie che colpiscono il cervello, causando declino cognitivo e perdita di memoria.

Il tipo più comune di demenza è la malattia di Alzheimer (AD).

Ci sono vari motivi per cui una persona può soffrire di demenza e ci sono anche una serie di fattori di rischio per la demenza. Uno di questi è la perdita dell’udito.

Studi precedenti hanno correlato la perdita dell’udito con un aumento del rischio di demenza.

Ora, i ricercatori dello studio Aging and Cognitive Health Evaluation in Elders (ACHIEVE) hanno riportato i risultati del più grande studio clinico per indagare se un intervento di trattamento della perdita dell’udito può ridurre il rischio di declino cognitivo di una persona.

Gli scienziati hanno scoperto che i partecipanti di un sottogruppo a rischio più elevato hanno rallentato il declino cognitivo del 48% quando utilizzavano un apparecchio acustico e ricevevano assistenza e consulenza da un audiologo.

Questo studio è stato recentemente pubblicato su The Lancet.

Lo studio ACHIEVE è uno studio randomizzato su partecipanti di età compresa tra 70 e 84 anni con perdita dell'udito da lieve a moderata non trattata e nessun deterioramento cognitivo sostanziale. Lo studio è stato condotto in quattro siti negli Stati Uniti

Per lo studio sono state reclutate un totale di 977 persone. Circa 740 di loro erano volontari sani della comunità recentemente reclutati per lo studio. Circa 240 erano partecipanti allo studio Atherosclerosis Risk in Communities (ARIC).

Secondo i ricercatori, i partecipanti al gruppo ARIC presentavano più fattori di rischio per il declino cognitivo, punteggi cognitivi di base più bassi e un tasso più rapido di declino cognitivo triennale durante lo studio rispetto agli altri.

Una parte dei partecipanti ha ricevuto un intervento di tre anni che includeva apparecchi acustici, un “kit di strumenti” per l’udito per aiutarli nell’autogestione e istruzioni continue e consulenza con un audiologo.

Il gruppo di controllo ha ricevuto solo sessioni di conversazione con un educatore sanitario per discutere della prevenzione delle malattie croniche.

Alla fine dei tre anni, i ricercatori hanno scoperto che i partecipanti allo studio ARIC che avevano ricevuto apparecchi acustici e l’intervento avevano rallentato il loro tasso di declino cognitivo del 48%.

"Una riduzione del 48% del declino cognitivo è considerevole e siamo stati entusiasti di vedere che il beneficio era così ampio", il dottor Frank Lin, professore alla Johns Hopkins University School of Medicine e alla Bloomberg School of Public Health e co-investigatore principale dello studio ACHIEVE, ha detto a Medical News Today.

Secondo il dottor Lin, i ricercatori sanno da oltre un decennio che la perdita dell’udito è fortemente legata al rischio di demenza e declino cognitivo.

"Tuttavia, non sapevamo se il trattamento della perdita dell'udito potesse effettivamente ridurre il declino cognitivo e potenzialmente anche ridurre il rischio di demenza", ha aggiunto.

Il dottor Lin ha spiegato tre meccanismi principali che offrono informazioni sul perché la perdita dell’udito può essere associata alla demenza:

“In primo luogo, con la perdita dell’udito, la parola e il suono vengono confusi nel momento in cui raggiungono il cervello, il che richiede al cervello uno sforzo ulteriore per elaborare i segnali che provengono dall’orecchio. Il cervello ha quindi meno risorse per supportare le capacità di pensiero e di memoria.

In secondo luogo, con la perdita dell’udito, le parti del cervello stimolate dalla parola e dal suono sono ora sottostimolate, il che può portare ad atrofia e cambiamenti nella struttura e nella funzione del cervello.

In terzo luogo, la perdita dell’udito può rendere più difficile la comunicazione con gli altri, il che può portare all’isolamento sociale, un altro fattore di rischio per la demenza”.

— Dr. Frank Lin, co-investigatore principale dello studio ACHIEVE

Questo non è il primo studio ad esaminare un legame tra perdita dell’udito, apparecchi acustici e demenza.

Uno studio del 2022 ha rilevato che l’uso di apparecchi acustici potrebbe aiutare a ridurre il declino cognitivo associato alla perdita dell’udito.

E uno studio osservazionale pubblicato nell’aprile 2023 ha rilevato che la perdita dell’udito era associata a un aumento del rischio di demenza e che l’uso di apparecchi acustici potrebbe potenzialmente aiutare a ridurre tale rischio.